Like many other composers of his time, Johann Sebastian Bach (1685-1750) reused and rewrote much of his earlier material, often transcribing entire works for new instruments. So it probably would not have surprised him that musicians today are doing the same things with his music. Theorobist Hopkinson Smith follows up his successful album of Bach's Cello Suites 4, 5 & 6 transcribed for lute with the present disc of Nos. 1, 2 & 3, saying he transcribed the latter for theorbo because he finds the instrument more ideally suited in sound and aesthetic to the first three suites.
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Peut-on fondre en larmes à l’écoute d’un disque ? Essayez donc celui-ci. En quelques accords et quelques mesures, le grand, l’immense Hopkinson Smith vous transporte en apesanteur hors du monde, hors de ce monde. Hors d’un univers de frénésie, sur une planète où le temps est relatif et où le silence a droit de cité. Ce n’est pas la première transcription pour théorbe des Suites pour violoncelle. Pascal Montheillet y brilla il y a 12 ans. Hopkinson Smith ne brille pas : il irradie la ferveur musicale. Rien de plus disparate que les deux approches : Montheillet bouillonnant, sonore, dansant ; Smith méditatif, épuré, seul sur scène face à la musique et à la vie. Et c’est lui qui décrit le mieux le miracle : « Les tempos risquent parfois de surprendre […] [car] le silence au-delà de la musique est l’ami et le compagnon éternel de tout joueur d’instruments anciens à cordes pincées. » Merci pour la grande leçon !
by Christophe Huss (Le Devoir)
N’en déplaise aux zélotes de l’authenticité, il faut savoir parfois trahir la lettre pour mieux trouver l’essence. Hopkinson Smith, qui n’est pas le premier à jouer les Suites pour violoncelle de Bach sur un théorbe, aurait pu attirer sur lui les foudres des gardiens de l’orthodoxie. Mais après avoir écouté sa version, on dirait presque que ces pages ont été bel et bien écrites pour cet instrument.
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[...] The entire recital, exquisitely and brilliantly executed by Hopkinson Smith, opened a window for me to a period of music that I was fairly unfamiliar with. [...]
by Lindis Taylor (Middle C, Wellington, NZ)
Bach's cello suites are particularly well suited to these transcriptions for the German theorbo by master lutenist Hopkinson Smith: the instrument's longer strings, combined with the full, resonant quality of its dozen double-string courses, allow for a much more satisfying representation of the lower registers than a standard lute could afford, and more ably realise the chordal intimations of the cello parts. In some ways, they improve on the originals, the nimble interplay of plucked lines imparting a rolling momentum to the performance not possible on the cello. This is especially evident in the Suite No 1, which includes the most natural and satisfying transcriptions in the Prelude and Gigue sections, which bookend the piece with its most potent melodies.
by Andy Gill (The Independent)
Hopkinson Smith à Paris est toujours un événement en soi, car il est certainement l'un des interprètes les plus sensibles de l'instrument des poètes et des princes, le luth (ndlr: son disciple Miguel Yisrael, récemment élu "prince du luth" par la rédaction de classiquenews, perpétue la flamme aujourd'hui).
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Intimität als Stärke: Lautenmusik hat wahrscheinlich schon vor einem halben Jahrtausend die Seelen zur Kontemplation angeregt. Beglückende Ruhe, erfüllte Stille: Alles, woran es unserer heutigen hektischen Zeit mangelt, vermittelt die Atmosphäre eines Lauten-Abends. Besonders, wenn der Herr der Saiten Hopkinson Smith heißt.
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[...] Puede afirmarse sin temor a exagerar que Hopkinson Smith es la mayor autoridad reconocida en el ámbito de la interpretación solista de laúd, tiorba, vihuela y guitarra barroca, como atestiguan sus numerosas grabaciones y su prolija actividad como intérprete. [...]
by Elisa Rapado (Pórtico de Zamora)
[...] The concert Thursday [February 2nd] was a treat, presenting Philadelphia audiences with the opportunity to hear one of the most technically proficient lutenists alive in a charming and intimate space. [...]
by Stephen Raskauskas (Bachtrack.com)
Hopkinson Smith è alto, allampanato, volto magro su cui spunta facile un sorriso accattivante; le mani sono lunghe, le dita affusolate traggono suoni dal liuto e dalla vihuela) anctico strumento a corde della famiglia dei liuti) come la brezza passa tra le foglie di un bosco in uno stormir di fronde. Il suono appare e scompare, passa come uno spiritello che un momento si vede e il momento successivo è sostituito da un altro, anzi da una folla, da una cascata di altri, che si rincorrono, lasciando una traccia lieve come sospiro di rondine, che si unisce ad altre in un’indissolubile, incredibile catena armonica, che volge in fraseggio, poi in discorso poetico fatto di note, note antiche, figlie di un tempo remoto, fremito di bellezza ansiosa di manifestarsi.
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[...]Through his creative fantasy and the beauty of his instrument, Hopkinson Smith brings the listener to a refined state of total immersion in the musical and emotional atmosphere of the past, like a fabulous teller of tales.[...]
by Daniela Zacconi (Corriere della Sera)
There was a hushed, attentive atmosphere, as lutenist Hopkinson Smith opened this recital (Thursday, National Centre for Early Music) with two thrilling fantasias by the Spanish vihuelist Luys Milan.
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HOPKINSON SMITH is involved with music in such a pure and direct manner that he might best be described as a composer’s performer, viewing each musical text as a hermetic entity demanding questions, discovery, analysis, sensitivity, and intimacy from the performer in order to unlock its secrets. There may be no other performer on the early music scene who has a broader mastery of plucked strings as well as a deep knowledge of the literature for each: 11- and 13-course Baroque lute, Renaissance lutes of all types, vihuela, Baroque guitar, Renaissance guitar, and theorbo.
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Der vielsaitige Lautenist Hopkinson Smith lehrt und lebt in Basel
Einst kam er von Harvard nach Basel, um für ein Jahr an der Schola Cantorum Laute zu studieren. Aus einem Jahr wurden bisher 36, aus dem Studenten ein Professor – und aus dem New Yorker ein Basler.
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Un om, singur cu instrumentul său, faţă în faţă cu publicul. Concertele de instrument solo sunt la fel de dificile şi riscante precum mersul pe sârmă: fără niciun punct de sprijin, fără momente de relaxare, fără soluţii de rezervă. În 1974, artistul francez Philippe Petit s-a ascuns împreună cu câţiva prieteni în World Trade Center şi a aşteptat să fie închis acolo peste noapte. A întins un cablu între cele două turnuri gemene şi a oferit trecătorilor newyorkezi un spectacol gratuit de aproape o oră, atât cât i-a luat să traverseze în echilibru instabil dintr-o parte în cealaltă.
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Se acabaron los fuegos de artificio que siempre acompañan a la música cantada y la Semana regresa a las tranquilas aguas de la música pura... o más bien purísima, porque cuando Hopkinson Smith apareció en escena con su precioso laúd de 13 órdenes y sonaron los primeros acordes en pianísimo del Prélude de Gaultier el Viejo, algo irreal se adueñó de la sala y, entre un silencio sepulcral, una música dulce, casi inaudible, fue abriéndose camino acariciando suavemente nuestros oídos y nuestros corazones. A continuación venía la obstinada chacona La cascada para empezar a poner a prueba las habilidades del maestro.
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Fecha: 11-VIII-2009. Lugar: Convento de Santa Teresa. Programa: 'Meditaciones celestiales y deleites diabólicos' con obras de Vieux Gaultier, Johann Sebastian Bach, Sylvius Leopold Weiss y Gaspar Sanz. Intérprete: Hopkinson Smith. Productión: Quincena Musical.
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DV. El Ciclo de Música Antigua recibe hoy en el Convento de Santa Teresa a Hopkinson Smith (Nueva York, 1946), gran intérprete de laúd, vihuela y guitarra e indiscutible referencia en el mundo de la música antigua. Smith, que ha visitado la Quincena en varias ocasiones, lo hace esta vez con un programa de música barroca que recoge obras de Vieux Gaultier, Johann Sebastián Bach, Sylvius Lepold Weiss y Gaspar Sanz
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L’incessante quête d’Hopkinson Smith à travers l’efflorescente littérature luthistique se fixe aujourd’hui sur Francesco Canova da Milano, le prodige choyé des Princes, de l’Empereur, et des Papes, de la première moitié du XVIe siècle. Smith propose un panel caractéristique de ce compositeur prolixe afin d’en révéler la diversité et la complexité, en associant, par groupe de trois, des pièces très élagroupe de trois, des pièces très élaborées, telles les fantaisies et les ricercar, à des pièces plus faciles, saltarello, gaillardes ou chansons ; une organisation qui tient en vigilance l’intérêt et l’écoute. Il n’hésite d’ailleurs pas à mettre la main à la pâte par des « reconstructions » de son crû, sur des chansons en vogue de l’époque, en donnant une telle parenté avec Da Milano que l’on s’y méprend.
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Enregistrement transparent et très défini dans une acoustique agréable.
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